Després de Combray, els altres dos grans escenaris de la Recerca: París, o la vida mundana a la ciutat, i Balbec, o l’estiu en una població balneària.

Aquest volum narra els primers anys d’adolescència del protagonista a París i el seu idil·li amb la Gilberte Swann, així com els primers contactes amb la vida de societat: la senyora Swann, el teatre, el seu encontre amb l’escriptor Bergotte. Ja de jove, a Balbec, es fa realitat un dels seus somnis, conèixer la costa normanda i en particular aquesta localitat i la seva església, que representen per a ell un ideal de bellesa agrest, salvatge i pura.